Агентство NASA и сотрудники Университета Аризоны в Таксоне обратились к широкой общественности с призывом помочь в изучении снимков части поверхности Марса, где, предположительно, располагаются обломки зонда Mars Polar Lander, разбившегося в 1999 году.

Снимки, о которых идёт речь, были сделаны аппаратом Mars Reconnaisance Orbiter с помощью камеры High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), разработанной в Университете Аризоны.

Изображения отличаются колоссальным разрешением; площадь каждого из 18 снимков, представленных публике, составляет 1,6 миллиарда пикселей. Стоит отметить, что эти фотографии покрывают лишь примерно половину той области поверхности Красной планеты, где, по предположениям учёных, мог упасть Mars Polar Lander. Так что успех нынешнего предприятия не гарантирован вовсе. К тому же, каким бы высоким разрешение снимков ни было, останки зонда на них будут едва различимы - пятнышко размером в несколько пикселей.

Тим Паркер из Лаборатории реактивного движения NASA опубликовал брошюру с фотографиями мест посадки других марсианских аппаратов (и оставшихся после них мусора), выполненными камерой HiRISE. Эти снимки могут помочь в поисках обломков Mars Polar Lander.

Обломки аппарата необходимо найти для того, чтобы выяснить, в связи с чем произошла авария - и, по возможности, избежать подобного развития событий в будущем.

Кстати, 25 мая на поверхность Марса должен опуститься новый аппарат NASA - Phoenix Mars Lander, который во многом похож на Mars Polar Lander, но отличается более высокой, по утверждению его конструкторов, надёжностью.