На этой неделе один из промоутеров BurnLounge уладил конфликт с Федеральной комиссией по торговле США и выплатит 20000 долларов штрафа, сообщает PC World. Агентство обвиняло ответчика в использовании в работе незаконной пирамидной схемы.

Компания BurnLounge была основана в 2004 году и первоначально занималась продажей музыки через свой онлайновый магазин. Несколько позднее фирма стала предлагать новый сервис, позволяющий потребителям открывать собственные сайты и становиться ритейлерами музыки. Чтобы торговать треками, пользователи должны были приобрести подписку, состоящую либо из ежегодной платы, либо из ежегодной платы и дополнительного ежемесячного взноса. За каждый реализованный трек пользователям начислялись баллы, которые можно было "обменять" только на продукцию BurnLounge. Если же реселлер хотел перевести набранные "очки" в деньги, он должен был внести дополнительную оплату. За время существования компании около 30000 человек открыли онлайновые магазины BurnLounge, включая музыкантов, подписанных на крупнейшие лейблы.

Мировое соглашение FTC заключила с одним из четырех частных лиц, упоминаемых в иске против BurnLounge, а именно, со Скоттом Эллиоттом из штата Техаса. Эллиотт был промоутером сетевой маркетинговой программы BurnLounge, в рамках которой пользователи могли зарабатывать деньги не на продажах музыки, а на вербовке рефералов. Участники программы должны были вносить ежегодную плату в размере от 29,95 до 429,95 доллара. Таким образом, промоутеры, находящиеся на "вершине" пирамиды, сколачивали неплохие состояния. К примеру, бывший футболист клуба Университета Южной Каролины, также фигурирующий в исковой жалобе, получил почти 300000 долларов, завербовав 45 человек, которые открыли свои интернет-магазины BurnLounge.

FTC возмутил именно тот факт, что участники пирамидной схемы зарабатывали деньги на привлечении в маркетинговую программу новых членов, а не на продажах продуктов или сервисов. В жалобе комиссии утверждается, что промоутеры вводили в заблуждение потребителей, суля большие прибыли за участие в программе, и скрывали то, что большинство пользователей, инвестировавших в пирамидную схему, теряли свои деньги.

После того как комиссия подала иск в июне 2007 года, BurnLounge была вынуждена прекратить свою деятельность. На момент написания заметки сайт компании еще не функционировал. В июле 2007 года судья Джордж Ву из окружного суда Калифорнии обязал Эллиотта отказаться от использования сетевого маркетинга и заморозил его активы. Мировое соглашение, заключенное на днях, запрещает Эллиотту участвовать в маркетинговых схемах, включая пирамидные схемы, и предоставлять неверные сведения о своих прибылях в любых многоуровневых маркетинговых программах или предприятиях, связанных с деловыми рисками.

Изначально Скотту Эллиотту был назначен штраф в 117710,69 доллара - это та сумма, которую ответчик заработал через BurnLounge. Однако судья снизил размер штрафной выплаты до 20000 долларов, принимая во внимание низкую платежеспособность Эллиотта. Если же суд обнаружит, что бывший промоутер солгал насчет своего нынешнего плачевного материального положения, то с него будет взыскана первоначальная сумма.