Корпорация Microsoft объявила о старте нового веб-сервиса MSN Virtual Earth для географического поиска. Наиболее подробно сервис покрывает только территорию США. Пользователю доступны аэрофотоснимки и подробные карты территории Соединённых Штатов. Остальной мир в MSN Virtual Earth представлен достаточно схематично. Например, на карте России показаны только границы регионов и местоположение населенных пунктов - ни дорог, ни рек, ни озер на картах нет. Фотографии же представлены в крайне низком разрешении, хотя, в отличие от Google Maps на них обозначены населенные пункты.

Скриншот MSN Virtual Earth с активированным Scratch Pad.

С помощью нового сервиса MSN можно определить своё географическое положение. Для этого необходимо наличие в компьютере адаптера беспроводных сетей WiFi. По щелчку по ссылке Locate Me, запускается клиентское приложение Location Finder, совместимое с Virtual Earth. Оно отыскивает ближайшую к пользователю точку WiFi-доступа - и располагает её по центру карты на экране компьютера. Location Finder заливается на компьютер бесплатно при первом щелчке по Locate Me. Кроме того, программу можно скачать отсюда.

Стоит отметить, что фотографии местности снабжены указателями, где что находится: отмечены дороги и заслуживающие внимания объекты. Сервис интегрирован с MSN Search, кроме того, результаты географического поиска можно запомнить в виде постоянной ссылки , поместить в блог на MSN Spaces и т. д.

Пока пользователи жалуются на то, что "вирутальная Земля" Microsoft уступает Google Maps - карты балуют высоким разрешением, и вдобавок - просто стары. Например, немало потехи у сетевых СМИ и авторов блогов вызвало то обстоятельство, что на карте не отображена штаб-квартира корпорации Apple, как известно, - конкурента Microsoft. Впрочем, сторонникам теории всемирного заговора пришлось довольствоваться самым что ни на есть прагматичным объяснением: снимки датированы 1991 годом.

К концу года Microsoft обещает реализовать интересное нововведение - изометрическое (45°) отображение местности. Снимки будут лицензированы у компании Pictometry International.